Voody, de poort naar de wereld van Zara

“Op 12 november 2024 kwam hij bij ons wonen: Voody. Een zwarte labrador, lief, leergierig en vooral… een assistentiehond met een missie. Niet zomaar een hond, maar een officieel erkende autismehond, opgeleid door Scale Dogs. Voor onze dochter Zara is hij intussen véél meer dan dat. Hij is haar maatje, haar anker, haar dappere metgezel. En eerlijk? Ook een beetje de sleutel tot een leven buiten de muren van haar comfortzone.

Het verhaal begon eigenlijk al in juli 2022, toen we haar aanmeldden bij Scale Dogs. Wat volgde, was een lange, trage wachttijd. Een tijd van hopen, van afwachten, van ons voorbereiden op iets waarvan we niet wisten of het ooit zou komen. Intussen volgde ik in 2023 de PAWS-workshops (Parents Autism Workshop & Support), georganiseerd door Scale Dogs en Dyadis. We volgden ook de versie bij Hachiko want ja, je kan nooit genoeg weten. En toen… werd het stil. Want de realiteit is hard: er zijn nog altijd veel meer kinderen met noden dan beschikbare honden.

Tot die onverwachte dag in september 2024, toen Shona van Scale Dogs me opbelde. “Er is misschien een hond voor Zara.” Ik weet nog exact waar ik stond toen ik dat telefoontje kreeg. Wat je op dat moment voelt, valt moeilijk uit te leggen. Hoop. Opluchting. Ongeloof. En vooral: het gevoel dat er misschien écht iets ging veranderen.

En dat gebeurde ook. Bij het eerste bezoek in oktober klikte het onmiddellijk tussen Zara en Voody. Alsof ze elkaar al jaren kenden. Die blik in haar ogen. De rust die hij bracht. De nieuwsgierigheid waarmee ze hem benaderde – iets wat we al lang niet meer hadden gezien. Vanaf dat moment werd Voody stap voor stap een deel van ons gezin. Maar belangrijker nog: hij werd een brug naar de wereld voor Zara.

Wat sindsdien is veranderd? Alles. Maar in kleine, bijna onzichtbare stapjes. Ze nam voor het eerst de bus – hoe moeilijk dat ook is met haar rolstoel. Een halve dag per week naar school. Ze durfde zelfs al eens alleen naar de bibliotheek (ik blijf discreet op de achtergrond). We gingen samen naar de tearoom, naar de cinema, naar de winkel. Ze sprak mensen aan als ze hulp nodig had met haar rolstoel. Ze durft opnieuw doktersbezoeken aan en stemde in met een langdurige revalidatie-opname. Dingen die voor anderen vanzelfsprekend lijken, maar voor Zara enorme mijlpalen zijn en onmogelijk zonder Voody.

Het mooiste van alles? Het gebeurt allemaal op haar tempo. Zonder druk, zonder dwang. Met Voody aan haar zijde als stille kracht, als zachte motivator.

En ja, Voody is geen heilige. Als je niet oplet, eet hij z’n eigen kak. Of hij vermorzelt dat nieuw gekochte speeltje in enkele minuten tijd. Maar ook daarin schuilt iets moois: hij is geen robot, maar een levend wezen. En wanneer er eens iets scheelt of we met vragen zitten, is er altijd Shona van Scale Dogs. Wat een onwaarschijnlijke hulpbron is zij – bereikbaar, betrokken, en nooit ver weg als we haar nodig hebben.

Onze dankbaarheid is groot. Voor Shona, voor het hele team van Scale Dogs, maar ook voor Andrea en Linda: de twee warme mensen die elk een stukje van Voody’s jonge leven vormgaven in hun gastgezinnen. Zij hebben hem laten opgroeien van kleine, speelse pup tot een jongvolwassen, zorgzame knuffelhond met een missie.

Ik schrijf dit niet om te zeggen hoe flink Zara is (dat weet ze hopelijk al), of om te tonen wat Voody allemaal kan (ook indrukwekkend trouwens). Ik schrijf dit omdat ik zó dankbaar ben. En omdat ik hoop dat dit verhaal ook andere ouders hoop geeft.

Een assistentiehond is geen wondermiddel. Maar het is wél een wonderlijk begin.”

– Nancy, mama van Zara

We zijn zo trots op Voody en gelukkig met dit succesverhaal.

We willen iedereen bedanken die zich vol enthousiasme inzet voor onze honden en zo helpt om levens te veranderen.

Wil je ons ook steunen? We zoeken nog gastgezinnen. Wil je liever financieel steunen? We zijn je enorm dankbaar!