PAWS – Een hond inschakelen bij autisme

PAWS staat voor Parents Autism Workshop & Support. Het is een trainings- en begeleidingstraject voor ouders van kinderen met autisme, die willen leren hoe een speciaal getrainde huishond hun kind kan helpen. De inhoud van de workshop is ook erg waardevol voor de gezinnen die eerder overwegen een Autisme Buddyhond (hond van een assistentiehondenschool, zonder toegangsrecht) of een Autisme Assistentiehond (hond van een assistentiehondenschool, met toegangsrecht) aan te vragen. De workshop kan namelijk laten inzien dat bij bepaalde gezinnen er minder nood is aan een autismehond van een assistentiehondenshool als gedacht, of indien die nood er wel degelijk is biedt de cursus een mooie basiskennis waarop we verder kunnen bouwen bij een eventuele plaatsing van een autismehond.

Naar aanleiding van het succes van het PAWS programma in het Verenigd Koninkrijk (Dogs for Good) en in Nederland (KNGF Geleidehonden) hebben Scale Dogs vzw en Dyadis vzw dit programma in België opgestart.

Tijdens het plaatsen van assistentiehonden bij kinderen met autisme werd er opgemerkt dat een hond o.a. een kalmerend effect kan hebben wanneer het kind kwaad, bang of zenuwachtig is.  De hond kan bijvoorbeeld worden getraind om het kind af te leiden van bepaald gedrag, door bijvoorbeeld een grappig trucje te laten zien, en zo de mogelijkheid voor de ouder(s) creëren om terug wat grip te krijgen op een bepaalde situatie. De ouder kan ook de hond inzetten als stimulans om iets te doen of te leren. Bijvoorbeeld de hond moet stilzitten voor hij mag eten, het kind moet hetzelfde doen. Ondanks dat sommige kinderen vooral geholpen zouden worden met een volledig getrainde assistentiehond, kunnen veel gezinnen met een kind met autisme sneller geholpen worden met een goed getrainde gezinshond.

Via workshops en informatiemateriaal kan de cursus ook steun bieden aan ouders bij het zoeken naar een geschikte huishond en het trainen daarvan. Als het gezin al een eigen huishond heeft, leren de workshops de ouders hoe ze deze hond kunnen inzetten zodat hij een meerwaarde is voor hun kind.

Bij Scale Dogs VZW is het volgen van de cursus trouwens een vereiste stap om in aanmerking te kunnen komen voor een autisme assistentiehond. Wanneer er plekjes vrijkomen op onze wachtlijst zullen enkel mensen die deelgenomen hebben aan de workshops verwittigd worden en de mogelijkheid krijgen zich aan te melden.